Hojas de Menta

Cuando se habla de hojas de menta, sin apellido, normalmente se refiere la Mentha Spicata, Hierbabuena, o Spearmint (inglés) y es la clásica menta de hoja pequeña, con mucho pelillo, y muy común en las casas como hierba para preparación de infusiones herbales digestivas. No confundir con la Menta Piperita o Peppermit, que es mucho mas fresca y que se ocupa menos en usos culinarios.

En Chile la ocupamos casi exclusivamente como infusión digestiva (y la encontramos los chicles!), pero en la cocina inglesa y norteamericana, así como en la cocina griega, turca y del medio oriente, se encuentra más a menudo en platos salados. En el Medio Oriente ha sido durante mucho tiempo el aderezo clave en la carne preferida de la región: el cordero. También es popular desde hace mucho tiempo en las ensaladas, sopas, guisos y tés.

Por su sabor refrescante y suave, deliciosamente picante con matices alimonados, la menta seca se usa para complementar sabores intensos, como adobos que tienen mucho chile y pimienta, o tubérculos como la zanahoria o la beterraga.

La hierbabuena también funciona bien con frutas, carnes, otras hierbas y es un ingrediente clave en muchas salsas de yoghurt. La menta seca es probablemente mejor conocida como un ingrediente clave en el Tabouli del Medio Oriente, el plato griego de albóndigas Keftedes, así como en el Cacik turco, que es una ensalada de pepino y yoghurt. La hierbabuena también añade un delicioso sabor a guisos, guisos de verduras, lentejas, ensaladas, verduras cocidas y sopas de fideos y frijoles.

A diferencia de la mayoría de las hierbas secas, la menta seca generalmente se agrega temprano en el proceso de cocción debido a su capacidad para mantener su acritud y luego se puede agregar una pequeña cantidad al final del proceso de cocción (o espolvorear sobre el plato) para su calidad aromática.

La menta seca combina bien con albahaca, cardamomo y clavo

La menta seca es una de las hierbas que es al menos tan buena como la versión fresca. Es más potente que la fresca debido al proceso de secado que concentra los aceites volátiles, por lo que necesitará menos cantidad. Recomendamos usar de 1/3 a 1/2 de la cantidad de hierbabuena seca para cualquier receta que requiera fresca.